В кінці вересня, на конференції Linaro Connect, відповідаючи на питання про свою улюблену процесорної архітектури, він немало здивував аудиторію. Не моргнувши оком, він відповів, що це x86, а не ARM.

На його відповідь напевно вплинула давня історія персоналок на базі x86. Вони не страждають від фрагментації софта і заліза, все просто працює, як повинно.

Ще, за словами Торвальдса, люди занадто зациклені на наборі інструкцій і процесорному ядрі. Насправді «важлива інфраструктура навколо набору інструкцій, і у x86 є вся ця інфраструктура... на різних рівнях. Вона дає можливості, яких немає ні в однієї іншої архітектури».

Левова частка розробки здійснюється на ПК з чіпами Intel і AMD. Для чіпів x86 і ПК важлива сумісність в силу їх уніфікованої моделі, заснованої на апаратній частині, розробці та інших частинах інфраструктури.

Про ARM цього сказати не можна. Для постачальників техніки це породжує фрагментований ринок, вважає Торвальдс.

«Сумісність не грає таку важливу роль в екосистемі ARM, яку вона традиційно грає в екосистемі x86», – сказав Торвальд в ході обговорення, на якому були присутні ARM-розробники.

ARM домінує на мобільному ринку, при цьому більшість пристроїв працюють на Android, який заснований на ядрі Linux. Але в екосистемі ARM багато фрагментації, що доставляє чимало проблем і для підтримки, і для самих пристроїв.

Одна така проблема: неможливо созодать одну збірку Android, яка встановлювалася на всі мобільні пристрої. Причина тому – різні апаратні конфігурації. Виробники налаштовують Android під власні чіпсети. Оновлення Android не можна поширити на всі мобільні пристрої – на відміну від оновлень Windows для ПК.

Intel намагалася ставити чіпи x86 на смартфони, але потім залишила ці спроби. Крім іншого, Intel хотіла домогтися того, щоб оновлення Android можна було викачувати і встановлювати на всі x86-пристрої.

У ARM є проблеми в частині розробки ПО для серверів. Чіпсети відрізняються архітектурою та особливостями роботи мережі і введення-виведення, тому ЗА повинно враховувати ці особливості. Це суттєво гальмує впровадження ARM на серверах. У x86 проблем сумісності немає, тому він продовжує домінувати на ринку серверів.

«Особисто я дуже розчарований в ARM насамперед як в апаратній платформі, а не наборі інструкцій, хоча і там теж мав проблеми, – каже Торвальдс. – Як апаратна платформа це поки ще не дуже приємна річ».

У дитинстві Торвальдс програмував для 8-бітного мікропроцесора 6502 в машинному коді, і йому дуже подобалася ця архітектура з-за її конвеєрних інструкцій, що на той момент було рідкістю. Така архітектура мала більш високу продуктивність на чіпі.

«Я хотів перейти на Acorn Archimedes... від якого ARM отримав свою назву, – розповідає Торвальдс. – Один час це була машина моєї мрії».

Персональний комп'ютер Archimedes працював на перших чіпах ARM RISC від Acorn Computer Group. ARM створювалася як відгалуження Acorn.

Archimedes так подобався Торвальдсу тому, що у нього була конвеєрна функціональність в стилі 6502, що в поєднанні з ARM-чіпами давало високу продуктивність. На жаль, він так і не зміг знайти цей комп'ютер.

Тоді він купив «дивакуватий британський комп'ютер» Sinclair QL, який, за його словами, мав ще менше успіху, ніж Acorn Archimedes.

«Фінляндія тоді ще не була центром всесвіту, – каже Торвальдс. – В результаті я засвоїв урок: ніколи не купуватися на те, у чого немає інфраструктури».