Компанія Microsoft повідомила про реалізацію чергового етапу робіт над експериментальним проектом Project Natick, в рамках якого досліджується можливість і економічна доцільність розміщення центрів обробки даних на морському дні недалеко від узбережжя і охолодження використовуваного в них обчислювального обладнання за допомогою навколишнього води.

Перший експеримент такого роду Microsoft провела в 2015 році, організувавши випробування підводного дата-центру, розміщеного в сталевий капсулі діаметром 2,4 метра, що знаходилася на глибині 9 метрів в кілометрі від берегів Каліфорнії протягом 105 діб. Цього разу команда дослідників, окрилені успіхами, сконструювала більш велику 12-метрову герметичну капсулу, в якій розмістилися 12 стійок з 864 серверами загальної дискової ємністю 27,5 Пбайт, що споживають близько 250 кВт електроенергії при роботі на повній потужності. Вся ця конструкція встановлена на морському дні глибиною 35,5 метрів неподалік від північного узбережжя Шотландії і з'єднана з зовнішнім світом силовими і оптоволоконними кабелями.

Особливістю ЦОД Project Natick є система теплообміну, що пропускає морську воду через радіатори на задній частині кожного з 12 серверних стелажів і випускає її назад в океан. Вода, використана для охолодження, швидко розсіюється підводними течіями. Для живлення ЦОД задіяні поновлювані джерела енергії — встановлені вздовж узбережжя Шотландії приливні турбіни і вітряні енергетичні установки. Таким чином, можна сміливо стверджувати, що Project Natick є практично повноцінним автономним підводним центром обробки даних

За словами інженерів проекту Project Natick, нова модель експериментального дата-центру здатна пропрацювати на день без втручання людини більше п'яти років. У процесі роботи підводного обчислювального комплексу фахівці Microsoft будуть уважно спостерігати за функціонуванням його компонентів, контролювати роботу устаткування, фіксувати виникаючі збої і недоробки в конструкції, а також здійснювати різні прикладні дослідження, які в підсумку дозволять дати однозначну відповідь на питання про те, наскільки економічно і практично ефективна в реальних умовах концепція підводних ЦОД.